VOXEL-MAN est un pionnier de la technologie de visualisation et de simulation médicales. Le projet VOXEL-MAN remonte à 1984 environ, lorsqu’un groupe de recherche dirigé par le professeur Karl Heinz Höhne au centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf a réalisé ses premières expériences sur le rendu 3D d’images tomographiques provenant de la tomodensitométrie et de l’imagerie par résonance magnétique. Lors de la RSNA 1987, les premières images in vivo d’un cerveau humain complet ont pu être présentées. Une version du logiciel de visualisation 3D VOXEL-MAN a ensuite été mise en œuvre sur le scanner IRM Siemens Magnetom.
Dans les années 1990, VOXEL-MAN a réalisé un travail de pionnier dans le développement d’un nouveau type de corps virtuel qui intègre les connaissances spatiales et descriptives de l’anatomie, de la fonction et de l’aspect radiologique de l’homme, et les rend disponibles pour une exploration interactive.
Le corps virtuel a fourni le cadre parfait pour le développement de modèles 3D en couleurs très réalistes basés sur l’homme visible. Ces travaux ont notamment donné naissance aux atlas anatomiques VOXEL-MAN 3D Navigateur : Brain and Skull, Inner Organs et Upper Limb (tous publiés par Springer-Verlag) et EUS meets VOXEL-MAN, un système de formation à l’échographie endoscopique (publié par Hitachi Medical Systems). Les applications en dehors du domaine médical comprennent la momie virtuelle et le chien visible.
Vers 2000, des expériences avec les nouveaux dispositifs haptiques disponibles ont montré leur potentiel pour les applications médicales. En étroite collaboration avec des partenaires cliniques, un premier prototype de simulateur virtuel de chirurgie de l’oreille pour la dissection de l’os temporal a été développé, combinant un réalisme visuel inégalé et un retour d’information haptique. En 2005, le groupe VOXEL-MAN a été créé et le simulateur VOXEL-MAN TempoSurg a été lancé sur le marché.
En 2009, le groupe VOXEL-MAN a pu obtenir une subvention EXIST-Forschungstransfer du ministère fédéral de l’économie et de la technologie (BMWi) pour le développement d’un simulateur dentaire. Son architecture logicielle innovante constitue la plateforme commune à tous les simulateurs de formation VOXEL-MAN. En 2011, la deuxième génération du simulateur de forage de l’os temporal appelé VOXEL-MAN Tempo et le simulateur de préparation des dents VOXEL-MAN Dental ont été présentés, suivis plus tard par VOXEL-MAN My Cases pour l’importation de cas cliniques à partir du scanner et VOXEL-MAN Sinus pour la chirurgie endoscopique des sinus. VOXEL-MAN 3D Printing permet pour la première fois de créer des modèles 3D du site chirurgical à n’importe quel stade de l’intervention.
Aujourd’hui, les simulateurs chirurgicaux VOXEL-MAN sont utilisés par des universités et des hôpitaux de premier plan dans le monde entier, de Honululu à l’ouest à Kyoto à l’est, et de Bergen au nord à Porto Alegre au sud. L’intérêt croissant pour nos simulateurs se traduit également par un nombre considérable d’études de validation indépendantes.